"Смерть-наставник", как её рассказывали мне
Жил-был мужик. Обычный, ничем не примечательный, женатый на хорошей девушке. Родился у него сын и мужик решил, что сыну нужен наставник. Пошел он на широкую дорогу и зашагал прямо. Первым ему навстречу попался чёрт. "Возьми меня в наставники сыну", говорит чёрт. "Не возьму. Ты людей в грех тянешь. Ты им жизнь портишь. Всё надеешся душу купить". Мужик послал чёрта в грубой форме и зашагал дальше. Следующим встретил Боженьку. "Возьми меня в наставники сыну," просит Боженька. "Не возьму. Богатым ты даёшь деньги, у бедных отнимаешь последние крохи. Не можешь навести в мире порядок, не возьму тебя." Мужик и от Боженьки отказался. Следующей была смерть. "Возьми меня в наставники." И тут мужик просиял. "Тебя возьму. Ты ко всем одинакого относишся. Ты забираешь себе и грешных, и чистых, и богатых, и бедных. Тебя я и возьму."
Смерть стала наставником сына. Он рос разумным мальчиком, много учился и повзрослев вознамерился стать врачом. Смерть ему тогда и говорит "Хорошо. Ты будешь врачом. Самым богатым и знаменитым. Когда подойдешь к больному, я тоже подойду. Если я буду стоять в изголовье - можешь дать больному любого лекарства, хоть воды простой, хоть яду - он вылечится. А если я буду стоять в ногах, всё - он мой. Если хоть раз ты меня ослушаешся - заберу тебя себе". Так и случилось. Молодой врач лечил без лекарств, только для виду сыпал порошки да травки в стакан, толком не зная их названия. Если Смерть стояла в ногах - сразу говорил, что надежды нет. Денги лились к нему рекой, слава о нём полетела по стране а затем и по миру. Он тысячу раз благодорил своего наставника. Но вот однажды позвали его в королевский дворец и сообщили, что болен король. Когда врач подошёл к постели короля, смерть неслышной тенью встала у него в ногах. Врач не хотел обрекать мудрого и доброго короля на смерть... Смерть погрозила ему кулаком, но врач решил развернуть кровать, что бы смерть очутилась в изголовье. Он дал королю воды с сахаром и объявил, что тот скоро пойдет на поправку. Разъеренная смерть отвела послушника в темный угол и схватила его за горло. "Как ты посмел!" шипела она "Теперь ты - мой!" Но врач стал умолять её, просить прощения, оправдываться. Смерть наконец сжалилась над ним. "Хорошо. Живи и будь счастлив. Но если ещё раз посмеешь хитрить - убью." Прошло несколько лет и захворала принцесса. Когда врача подозвали к её постели, он увидел, что смерть стоит в ногах и смотрит на него с насмешкой и угрозой. Он перевел взгляд на принцессу и влюбился в неё в первого взгляда - до того она была красива. Врач немедля забыл о предостережении Смерти и, не раздумывая, развернул кровать. Затем намешал трав да порошков, дал принцессе и та тут же порозовела. Он объявил, что её высочество скоро совсем оправится. Король на радостях пообещал выдать принцессу за врача замуж, а Смерть изчезла. За день до свадьбы она явилась к врачу и позвала его на прогулку. Она не выглядела злой и врач решил, что та забыла или простила ему выходку с принцессой. Они шли молча и очень-очень долго. Вышли из города, перешли поле, забрели в темный лес. Врач уже начал было беспокоится, как вдруг Смерть объявила "Пришли". Перед врачом чернела пещера, из глубины которой виднелось слабое сияние. Смерть завела его в пещеру и повела к свету. Сияние всё разрасталось и вскоре врач увидел огромный зал, заставленный свечами разных размеров. Некоторые были большие, а некоторые маленькие, огонёк в них едва горел. Когда он вошёл, в нескольких пламя погасло вовсе, но зато зажглись и несколько новых. "Это жизни" заговорила Смерть. Она по-хозяйски осмотрела зал, прошелестела над свечами и подобрала потухшие. "Самые высокие - это дети. Хотя, надо признать, некоторые рождаются с едва видными огоньками. Вот видишь... Этот мальчик вовсе родился мёртвым. А этой малышке жить осталось три дня. Но всё-же, большинство маленьких свеч - старики. Впрочем нет, среди них ещё много солдат... Вот эти две свечи - мои любимые." Смерть указала на две свечки, которые стояли тесно-тесно друг к другу и их пламя почти объединилось. "Это супруги, живут душа в душу и проживут до глубокой старости и потухнут в один день." Врач улыбнулся и спросил "Наставник, а где моя свеча?" Он стал глазами искать хотя бы наполовину целую свечу. Но смерть указала ему на самую маленькую. Крошечный кусочек воска, в центре которого алела искорка. Врач в ужасе упал на колени и стал молить Смерть, что бы та поставила ему новую свечу. Он клялся, что больше никогда её не ослушается, что готов сам убивать для неё, если нужно. Смерть смотрела на него задумчиво и слегка улыбалась. "Хорошо, я заменю твою свечу." Она вытащила новую, высокую свечу и сделала вид, что действительно заменяет старую на новую. Бросив злорадный взгляд на врача, она опрокинула крошечную свечку и та погасла. В тот же миг врач упал замертво.